En la actualidad se entiende por Evaluación de Tecnologías un conjunto
de métodos que analizan los diferentes y diversos impactos o efectos
derivados de la aplicación de tecnologías, estudiando los efectos de
posibles tecnologías alternativas e identificando los grupos sociales que
puedan verse afectados. Su objetivo último estriba en tratar de reducir o
anular los efectos negativos de algunos tecnologías imperantes, optimizando
sus efectos positivos y contribuyendo así a su aceptación por la sociedad.
La expresión Technology Assessment (TA) o «Evaluación Tecnológica»
aparece por vez primera en un documento oficial en 1966. En ese año, la
Cámara de Representantes norteamericana (con el Subcomité de Ciencia,
Investigación y Desarrollo a la cabeza) publicaba un informe llamando la
atención sobre los efectos colaterales de la innovación de la tecnología y
solicitando la creación de un «sistema de alerta temprana». Este sistema
tendría como labor revelar los efectos tanto positivos como negativos de
las aplicaciones tecnológicas.
En 1972 se firmaba la «Ley de Evaluación de la Tecnología» y se creaba
en el Congreso de EE.UU. la Qficina de Evaluación de Tecnologías
(«Office of Technology Assessment»), la OTA, cuya misión prioritaria
consistía en asesorar a los congresistas sobre las consecuencias que podían
derivarse de adoptar decisiones políticas referentes al desarrollo o a la introducción
de una nueva tecnología2.
Esta iniciativa fue la piedra de toque que permitió definir con mayor
precisión el planteamiento de los problemas no sólo políticos e institucionales
sino también los problemas metodológicos, asociados todos ellos a la
evaluación de tecnologías.
Asimismo, determinados riesgos tecnológicos contribuyeron al establecimiento
de «agencias reguladoras» que se dedicaran a evaluar los impactos
y los riesgos de los desarrollos tecnológicos que ya estaban funcionando,
como la «Agencia de Protección Ambiental» («Environmental
Protection Agency»), la EPA, o la «Comisión Reguladora Nuclear» («Nuclear
Regulatory»), la NCR, organismos que condujeron a disposiciones legislativas
importantes.
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